Vous avez sans doute déjà entendu le conseil. Oubliez les objectifs, concentrez-vous sur les systèmes. On le répète si souvent qu’il a fini par sonner comme une permission de ne plus se soucier d’où l’on va. Ce n’est pas ce qu’il veut dire, et la version aplatie fait plus de mal que le cliché qu’elle a remplacé.
Voici la distinction qui tient vraiment. Un objectif nomme un résultat. Un système nomme le comportement qui le produit. L’ennui, c’est que la plupart des objectifs visent des choses que vous ne contrôlez pas entièrement.
Gagner le client. Obtenir la promotion. Faire grandir l’audience. Chacune dépend de personnes qui décident de choses que vous ne pouvez pas décider à leur place. Vous pouvez tout faire juste et ne pas obtenir le résultat, et vous pouvez obtenir le résultat en partie par chance. Une cible que vous ne contrôlez pas est un mauvais endroit où placer votre attention quotidienne, car elle ne vous dit presque rien de ce qu’il faut faire aujourd’hui.
Ce que la course aux chiffres m’a appris
Pendant des années chez IBM, mon travail se mesurait en chiffre d’affaires. J’atteignais des objectifs et j’en manquais, et avec le temps j’ai remarqué quelque chose d’inconfortable. Le nombre montait et descendait pour des raisons qui avaient peu à voir avec la qualité de mon travail ce trimestre-là. Les marchés bougeaient. Des affaires échouaient pour des raisons qu’aucun effort n’aurait pu changer.
Ce que je pouvais réellement contrôler était plus étroit et plus discret : comment je me préparais, comment je relançais, avec quelle honnêteté je lisais une situation. Quand j’ai intégré cela dans une façon de travailler répétable, les résultats se sont améliorés en moyenne, même si aucun résultat unique n’était jamais garanti. Le système était la part qui m’appartenait. Le nombre était la part qui ne m’appartenait pas.
Sur l’étagère, pas sur le bureau
La réponse n’est donc pas de jeter l’objectif. L’objectif compte encore. Il fixe la direction, vous dit quel système bâtir, et vous fait savoir, lentement, si le système fonctionne.
Le geste consiste à poser l’objectif sur l’étagère, pas sur le bureau. Sur l’étagère, il reste visible. Vous y jetez un œil pour vérifier votre direction et décider quoi ajuster. Mais il ne s’installe pas sur votre bureau à exiger un verdict chaque jour, car un verdict quotidien sur une chose que vous ne contrôlez pas ne produit que de l’anxiété et du bruit.
Sur le bureau va le système. Les comportements que vous pouvez accomplir aujourd’hui, quel que soit le résultat. Dans le cadre à partir duquel j’écris, c’est exactement ce que fait l’élément Système : il relie qui vous êtes et ce que vous voulez aux actions que vous pouvez vraiment répéter, pour que l’intention ne reste pas échouée à l’état de souhait.
Comment opérer le basculement
Prenez n’importe quel objectif que vous portez et coupez-le en deux. Écrivez le résultat, la part que vous ne contrôlez pas. Puis écrivez le système, le plus petit ensemble d’actions que vous pourriez accomplir cette semaine, que le résultat arrive ou non.
Déplacez votre attention vers la seconde liste. Consultez la première selon un calendrier, pas sans cesse. Laissez l’objectif corriger votre direction, et laissez le système porter vos journées.
La question n’est pas de savoir si vous avez des objectifs ambitieux. C’est de savoir si vous avez bâti quelque chose que vous pouvez réellement faire aujourd’hui et qui pointe vers eux.
